对于行星的地理构造，不少人都会想到我们熟知的经纬线。线之间的间隔我们称为经度，而东西方向从零度到九十度，再从西边往东边依次加一度。所以经度是一个圆形，从地球的极点向赤道方向量一条线，如此这般的一个由零到三百六十度的圆环。
与此不同，我们对于纬线的印象却没有这么深刻。纬线和经线一样，由无数条同心圆环构成，但是纬线不是圆形，而是一些向中心微距离收缩的曲线。这是为什么呢？
原来，这个看似异常的现象都是由于地球旋转造成的。虽然地球看上去是一个完美的球体，但是它实际上是由一个又一个的结构体拼接而成，从外部来看纹路十分复杂。在地球表面上我们可以发现在地球上除赤道外的任何一个位置，地球都是一个略微膨胀的形态，即赤道半径大于极半径。那么，这种形态会引起什么影响呢？
在地球表面的每一个点，都需要在23.5度的倾角下向公转运行。不同的地方，地轴的倾角会有所不同，决定纬线的形状。在赤道上，地轴垂直于地面，形成了一个圆环型的纬线。向两极逐渐移动，地轴与地面之间的夹角也随之变大，因此纬线在极点处变成了一个点。同时，由于地球的膨胀效应，高纬度的地方会有向内收缩的现象。
这些效应综合起来，就形成了我们熟知的纬线形状。试着想象，如果地球的形状不是略微膨胀的球体而是完全的球体，那么我们眼中的纬线也将成为一些同心圆环。
