现代人心理普遍认为，人吃人这一行为是非常残忍、凶狠的，也认为它是文明世界不能容忍的东西。在法律上，它被明确地规定为犯罪行为，严令禁止。但是，在较为偏远或者落后的地区，这种行为仍在发生着，一下我们来看看它的起因和背后的历史。
在人类进化史上，人吃人是一种很普遍的现象。这很可能是因为人作为一个进化出来的生物，为了生存，必须不断地适应自然界。早期的人类往往身处于野外，没有什么稳定的食物来源，为了生存，人类只能在极度饥饿时不得已而为之，选择食用自己同类，或者是在一些仪式或者冲突中为了“献祭”所做的行为。历史上，也存在一些更加复杂的原因，例如传统医学、图腾崇拜、迫害敌对部落等。
人类进入文明社会以后，人吃人的行为被明确禁止，这一行为也被广泛的社会接受为一种不文明、残忍、令人发指的罪恶行为。但是，人类的记忆总是容易被遗忘，时至今日，在某些较为落后或者封闭的地区，甚至出现了成年人、儿童、乃至旁观者也参与其中的人吃人事件。
尽管人吃人这一行为在文明社会里已被明确禁止，但是在我们的历史和文化中，它始终具有不可磨灭的地位。在神话、童话中，人吃人常常作为一种恐怖的、魔幻的描写被描述，是集古代智慧、文化、历史与现实于一体，折射出人性深处的诡异、变态和恐惧。
